A híres detektív meghívást kap egy vegyipari vállalat igazgatójához a műgyűjteményének megtekintésére. Az igazgató, Mr. Astwell nem örvend nagy népszerűségnek és a rosszakarói közül valaki el is teszi láb alól. A rejtélyt tetézi, hogy ellopják az egyik szabadalmát.